पंजाबचे मुख्यमंत्री भगवंत मान यांच्या मंत्रिमंडळातील सर्वात तरुण मंत्री, 32 वर्षीय हरजोतसिंग बैन्स, वादविवादांच्या ढेपेने अग्निशमन मोडमध्ये आहेत.
गेल्या वर्षी पंजाबमध्ये आम आदमी पक्ष सत्तेवर आल्यानंतर आणि बेन्स यांना मंत्रिमंडळात सामील केल्यानंतर, वकील-राजकारणी एकामागून एक वादाच्या भोवऱ्यात अडकले आणि विरोधकांना सत्ताधारी AAP विरुद्ध भरपूर दारूगोळा दिला. ते सध्या शालेय आणि उच्च शिक्षण मंत्री आहेत.
सहाय्यक प्राध्यापिका बलविंदर कौर यांच्या कथित आत्महत्येनंतर बैंस यांच्यासाठी ताज्या वादाला तोंड फुटले असून, त्यांच्याकडे नियुक्तीपत्र असूनही त्यांना सरकारी महाविद्यालयात पद देण्यात आले नाही. तिने कथितपणे मागे सोडलेल्या सुसाईड नोटमध्ये तिने बेन्स यांना दोष दिला आणि दावा केला की तिने दोन वर्षे नोकरीशिवाय संघर्ष केला आणि त्या वेळी दोन गर्भपात झाले.
ऑक्टोबर 2021 मध्ये काँग्रेस सरकारच्या काळात सुरू झालेल्या 1,158 नियुक्त्यांपैकी कौरचे प्रकरण होते. परंतु निवड प्रक्रियेतील कथित विसंगतीमुळे या नियुक्त्या नंतर उच्च न्यायालयाने रद्द केल्या.
आंदोलक शिक्षकांनी बेन्स यांच्यावर “असंवेदनशील” असल्याचा आरोप केला आहे आणि त्यांच्या नियुक्तींना न्यायालयाने मंजुरी दिली नाही. गेल्या दोन महिन्यांपासून, 1,158 सहाय्यक प्राध्यापक आणि ग्रंथपालांचा मोर्चा रोपर जिल्ह्यातील बैंसच्या मूळ गंभीरपूर गावात तळ ठोकून आहे, कौरच्या आत्महत्येमुळे हा प्रश्न आणखी वाढला आहे.
द इंडियन एक्स्प्रेसशी बोलताना बेन्स म्हणाले की, कौरच्या कुटुंबाबद्दल मला सहानुभूती आहे, परंतु ते “संवेदनशील” होते असे म्हणणे चुकीचे आहे.
“1,158 सहाय्यक प्राध्यापक आणि ग्रंथपाल आघाडीच्या प्रतिनिधींसोबत माझी शेवटची बैठक 17 ऑक्टोबर रोजी झाली होती आणि माझ्याकडे त्याचे व्हिडिओ रेकॉर्डिंग आहेत. या वर्षीच्या जानेवारीपासून मी दरवेळी त्यांच्या न्यायालयीन सुनावणीपूर्वी त्यांच्याशी भेटीगाठी करायचो… या नियुक्त्या काँग्रेस सरकारने योग्य निकष न पाळता केल्या होत्या आणि उच्च न्यायालयाने रद्दबातल ठरवल्या होत्या, मंत्री म्हणून मी सर्व काही केले. मी मदत करू शकलो. रद्द करण्याच्या आदेशाविरुद्ध आम्ही आधीच अनेक पत्र पेटंट अपील दाखल केले आहेत,” बैन्स म्हणाले.
“आता दोन महिन्यांपासून, (शिक्षक) माझ्या मूळ गावी आंदोलनाला बसले आहेत पण त्यांना कोणत्याही प्रकारे त्रास झाला नाही. ते माझ्या घरी अनेकदा आले आहेत, तिथे त्यांचे स्वागत झाले. मात्र, मी बलविंदर कौर यांना कोणत्याही बैठकीत भेटले नाही. आम्ही महाविद्यालयांमध्ये भरतीसाठी 621 नवीन पदे आधीच मंजूर केली आहेत आणि मंजुरीसाठी पंजाब लोकसेवा आयोगाकडे पाठवली आहेत,” मंत्री पुढे म्हणाले.
परंतु विरोधक बेन्स यांच्यावर तोफ डागत आहेत, त्यांच्याविरुद्ध आत्महत्येस प्रवृत्त केल्याबद्दल आणि त्यांच्या अटकेसाठी एफआयआरची मागणी करत आहेत. भाजपचे प्रदेशाध्यक्ष सुनील जाखड म्हणाले, “सुसाईड नोटमध्ये मंत्र्याचे नाव असूनही पोलिस त्याच्यावर गुन्हा दाखल करण्यात अपयशी ठरले हे आश्चर्यकारक आहे.”
“हे आंदोलनावर बसलेल्या शिक्षकांच्या संघर्षाची चेष्टा आणि खिल्ली उडवत आहे… हे सर्व दिल्लीतील ‘आप’च्या बड्या साहेबांच्या सांगण्यावरून केले जात आहे… हे तेच नेते आहेत ज्यांनी पंजाबला धरणेमुक्त करण्याचे आश्वासन दिले होते पण आज प्रत्येक जिल्ह्यात असेच घडत आहे. “जाखर म्हणाले.
सुरुवातीला तुरुंग आणि खाण खात्याची जबाबदारी दिल्याने बेन्स यांना नंतर शालेय शिक्षणाची जबाबदारी देण्यात आली. तथापि, या वर्षी जानेवारीमध्ये, बेन्स यांना तुरुंग आणि खाण खात्यातून काढून टाकण्यात आले कारण वाळूच्या वाढत्या किमती आणि तुरुंगातून कार्यरत गुन्हेगारांवर सरकारची टीका झाली. त्याऐवजी त्यांच्याकडे उच्च शिक्षण खाते सोपवण्यात आले.
ऑगस्टमध्ये, बेन्सचा बहुचर्चित “स्कूल्स ऑफ एमिनेन्स (SoE)” प्रकल्प वादात सापडला होता, कारण एक जीर्ण शाळेच्या इमारतीचे छत कोसळले होते, ज्याचे एसओई म्हणून नूतनीकरण केले जात होते, लुधियानामध्ये एका शिक्षकाचा मृत्यू झाला आणि इतर तीन जण जखमी झाले. AAP सरकारने “मूलभूत पायाभूत सुविधांमध्ये सुधारणा करण्याऐवजी” “दिल्लीच्या शिक्षण मॉडेलचा आंधळेपणाने प्रचार” केल्याबद्दल टीका केली.
शिरोमणी अकाली दल (एसएडी) नेते बिक्रम सिंग मजीठिया यांनी X वर लिहिले: “आप सरकारचा सरकारी शाळेला एसओईमध्ये पुनर्संचयित करण्याचा कटू प्रयत्न बेन्स-निर्मित आपत्तीत बदलतो. मी पंजाब सरकारला आवाहन करतो की, राजकीय ब्राऊनी पॉइंट मिळविण्यासाठी आमचे शिक्षक आणि विद्यार्थी धोक्यात आणू नका.
सध्याच्या प्रकल्पांचे श्रेय लाटून विरोधकांनी बेन्स यांच्यावर “नव्या बाटलीत जुनी वाइन सर्व्ह करत असल्याचा” आरोप केला.
खाणमंत्री असताना बेन्स यांच्यावर त्यांच्याच गृहजिल्ह्यातील रोपरमधील बेकायदेशीर खाणकामावर नियंत्रण ठेवण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप करण्यात आला. काँग्रेस आमदार परगट सिंह यांनी X ला आरोप केला होता की, “पंजाबमध्ये विविध ठिकाणी अवैध खाणकाम सुरू आहे. आनंदपूर साहिबमधील (बेन्सच्या) स्वत:च्या अंगणात झालेल्या निंदनीय खाणकामाचा आणखी एक व्हिडिओ मी शेअर करत आहे. मी तुम्हाला विनंती करतो की कृपया मोठे दावे करण्याआधी आणि PR व्यायामात सहभागी होण्यापूर्वी तुमच्या स्वतःच्या क्षेत्राची काळजी घ्या.
तुरुंगमंत्री या नात्याने, त्यांनी गेल्या वर्षी विधानसभेत दावा केला होता की यूपीमधील गुंड-राजकारणी मुख्तार अन्सारी यांना “मागील काँग्रेस सरकारने रोपर तुरुंगात व्हीव्हीआयपी उपचार आणि पंचतारांकित सुविधा दिल्या होत्या”. विरोधी पक्षनेते प्रतापसिंग बाजवा यांनी बेन्स यांची निंदा केली होती आणि आरोप सिद्ध करण्यात अपयशी ठरल्यास राजीनामा देण्यास सांगितले होते.
SoEs मधील रिक्त पदे भरण्यासाठी अचानक पाठवलेल्या 162 शिक्षकांच्या बदल्या मागे घेण्यापासून आणि AAP कार्यकर्त्यांना केजरीवालांच्या रॅलींपर्यंत नेण्यासाठी बस इन्चार्ज म्हणून शिक्षकांची नियुक्ती करण्यापासून ते राज्य शिक्षक पात्रता चाचणी (PSTET) पुन्हा आयोजित करावी लागली आणि राज्यपाल सिंगापूरला प्रशिक्षणासाठी पाठवलेल्या शिक्षकांच्या निवडीच्या निकषांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत बनवारीलाल पुरोहित – बैंस यांना विरोधकांनी अनेक मुद्द्यांवरून लक्ष्य केले आहे.
तथापि, तुरुंगातील कैद्यांसाठी वैवाहिक भेटी, तुरुंगातील वर्गखोल्या, विद्यार्थ्यांना चांद्रयान-3 प्रक्षेपण पाहण्यासाठी पाठवणे, शाळांना अचानक भेटी देणे, अवाजवी फीसाठी खाजगी शाळांवर कारवाई करणे किंवा पंजाबी न शिकवणे यासह त्यांच्या काही उपक्रमांचे कौतुकही झाले. कंत्राटी शिक्षकांसाठी पगारवाढ, इतर.
शिक्षक संघटना आणि विरोधी पक्षनेत्यांनी त्यांना “अभिमानी” देखील म्हटले होते ज्यासाठी AAP ने मागील सरकारांवर टीका केली होती – लाठीचार्ज करणे आणि आंदोलनकर्त्या शिक्षकांना कारणे दाखवा नोटीस जारी करणे.
