काँग्रेसचे प्रमुख मल्लिकार्जुन खर्गे यांच्या वादग्रस्त ‘मोदी हा विषारी साप’ म्हटल्याच्या एका दिवसानंतर – ज्याचा त्यांनी नंतर सत्ताधारी भारतीय जनता पक्षाच्या विचारसरणीचा संदर्भ दिला – कर्नाटक भाजपच्या एका आमदाराने प्रत्युत्तर दिले आणि सोनिया गांधींना ‘विष्कन्या’ म्हटले – एक पौराणिक महिला मारेकरी. छत्तीसगडचे मुख्यमंत्री भूपेश बघेल यांनी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी आणि केंद्रीय गृहमंत्री अमित शहा यांच्या पक्षाच्या नेत्याच्या अपशब्दाबद्दल विचारणा करत काँग्रेसने प्रत्युत्तर दिले.
राज्यातील कोप्पल जिल्ह्यातील एका निवडणूक रॅलीत भाजपचे बसनागौडा यत्नल म्हणाले की ‘संपूर्ण जगाने पंतप्रधान मोदींना स्वीकारले आहे’ आणि अमेरिकेने ‘रेड कार्पेट’ अंथरले आहे.
“एकेकाळी अमेरिकेने त्यांना व्हिसा देण्यास नकार दिला होता… त्यांनी नंतर लाल गालिचा अंथरून मोदींचे स्वागत केले. आता ते (काँग्रेस) त्यांची तुलना कोब्राशी करत आहेत आणि म्हणत आहेत की तो विष पेरणार आहे. सोनिया का? गांधी एक विषारी स्त्री (विष्कन्ये)?” विजापूर शहराच्या आमदाराने नाराजी व्यक्त केली.
माजी लोकसभा खासदार आणि कनिष्ठ केंद्रीय मंत्री यत्नल यांनी माजी काँग्रेस प्रमुखांवर ‘चीन आणि पाकिस्तानबरोबर त्यांचे एजंट म्हणून काम केले’ असा आरोप केला.
काँग्रेसची सुरुवातीची प्रतिक्रिया बघेल यांनी छत्तीसगडची राजधानी रायपूरमधून दिली होती; “कर्नाटक भाजपच्या एका आमदाराने सोनिया गांधींना ‘विष्कन्या’ म्हटले आहे. लोकांना हे जाणून घ्यायचे आहे की पंतप्रधान मोदी आणि अमित शहा या मुद्द्यावर काय म्हणतात…
‘विषारी’ बार्ब्स गुरुवारी खर्गे यांनी म्हटल्यानंतर सुरू झाले: “पंतप्रधान नरेंद्र मोदी हे विषारी सापासारखे आहेत… सावध राहा ते तुमच्या मृत्यूस कारणीभूत ठरेल.
कर्नाटकातील कलबुर्गी येथे एका निवडणूक कार्यक्रमात काँग्रेसचे अध्यक्ष बोलत होते आणि या वक्तव्यामुळे भाजपकडून जोरदार पलटवार सुरू झाले. केंद्रीय मंत्री स्मृती इराणी यांनी याला ‘अ‍ॅटॅकिंग इंडिया’ म्हटले आणि भाजपचे आयटी सेल प्रमुख अमित मालवीय यांनी काँग्रेसवर हसले आणि म्हटले की ते ‘नवीन खोलवर घसरत आहे’.
काही वेळातच खर्गे यांनी स्पष्टीकरण दिले आणि स्पष्टीकरण दिले की आपण पंतप्रधानांचा उल्लेख करत नाही. पुढील महिन्यात होणाऱ्या निवडणुकीनंतर दक्षिणेकडील राज्य टिकवून ठेवण्यासाठी प्रयत्न करणाऱ्या भाजपच्या विचारसरणीवर त्यांनी हल्ला केल्याचे ते म्हणाले.
“माझ्या टिप्पण्यांचा अर्थ मोदींसाठी नव्हता. मी भाजपच्या विचारसरणीला विषारी म्हटले आहे, पंतप्रधान मोदींवर वैयक्तिक हल्ला केला नाही… म्हणजे भाजपच्या विचारधारेला कोणी हात लावला तर ते विषामुळेच होईल.”
कर्नाटकात १० मे रोजी मतदान होणार असून तीन दिवसांनी निकाल लागणार आहेत. 2023 ची ही पहिली मोठी राज्य निवडणूक आहे, ज्यात काँग्रेस-शासित राजस्थान आणि छत्तीसगडमध्येही गंभीर विधानसभा निवडणुका होणार आहेत.
तेलंगणा आणि मिझोरामप्रमाणेच भाजपशासित मध्य प्रदेशातही यंदा मतदान होणार आहे. 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीपूर्वी हे ‘सेमीफायनल’ म्हणून पाहिले जात आहे ज्यामध्ये मोदी आणि भाजप सत्तेत अभूतपूर्व तिसऱ्या टर्मसाठी पाहतील.
