राहुल गांधी यांनी त्यांच्या भारत जोडो यात्रेच्या (BJY) महाराष्ट्र चरणादरम्यान हिंदुत्वाचे विचारवंत व्ही डी सावरकर यांच्यावर काँग्रेसच्या राज्य नेतृत्वाने जोरदार सल्ला देऊनही त्यांचे भाष्य केले असावे. काँग्रेसमधील सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, राहुल यांना पक्षाच्या तीन वरिष्ठ नेत्यांनी महाराष्ट्रातील भाषणांमध्ये सावरकरांच्या वादग्रस्त दया याचिकेचा उल्लेख टाळण्याचा सल्ला दिला होता. “उद्धव ठाकरे यांच्या नेतृत्वाखालील शिवसेनेची प्रतिक्रिया ही चिंतेची बाब होती. राज्य युनिटच्या नेत्यांना वाद टाळायचा होता आणि त्यांनी राहुल यांना केवळ बेरोजगारी, महागाई आणि कृषी संकट या मुद्द्यांवर लक्ष केंद्रित करण्यास सांगितले,” असे एका आतल्या व्यक्तीने इंडियन एक्सप्रेसला सांगितले.
“सल्ले असूनही, राहुलने सावरकरांचा मुद्दा मांडण्याचा निर्णय घेतला, तोही कागदपत्रांसह आणि पत्रकार परिषदेत, हे दर्शविते की ते हल्ला करण्यास तयार होते,” एआयसीसीच्या एका नेत्याने सांगितले की, यात कधीही संदिग्धता नव्हती. शिवसेना आणि राष्ट्रवादी काँग्रेससोबत महाविकास आघाडीची स्थापना झाली तेव्हाही राहुल यांनी सावरकरांबाबत घेतलेल्या भूमिकेबाबत. भाजपच्या टीकेला तोंड देण्याच्या राहुलच्या निर्णयामुळे राज्य काँग्रेस नेतृत्वाला जटिल समस्यांना तोंड द्यावे लागले - विशेषत: जेव्हा ते युतीच्या बाबतीत येते - ते टाळले असते. त्याचे आघाडीचे राज्य नेते सावरकरांसारखे महाराष्ट्रासाठी संवेदनशील असलेल्या काही विषयांवर स्पष्टपणे मार्गदर्शन करतात, जे - हिंदू राष्ट्रवादातील योगदानापेक्षाही - कवितांच्या दृष्टीने मराठी संस्कृतीतील योगदान आणि मराठी भाषा "शुद्ध" करण्याच्या त्यांच्या प्रयत्नासाठी खूप आदरणीय आहेत.
राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या सुप्रिया सुळे आणि उद्धव सेनेचे आदित्य ठाकरे राहुल यांच्यासोबत चालत असताना एमव्हीएने मांडलेल्या एकतेच्या यशस्वी नोटेवर भारत जोडो यात्रा महाराष्ट्रात दाखल झाल्यामुळे काँग्रेसच्या गोटातही खळबळ उडाली आहे. सावरकर पंक्ती, आणि भाजपच्या निषेधानंतर, शिवसेना नेते संजय राऊत यांनी फुटीचा इशारा दिला असताना, उद्धव ज्या राहुलच्या जाहीर सभेला उपस्थित राहणार होते त्यापासून दूर राहिले. ही यात्रा महाराष्ट्रात दाखल झाल्यापासून सहभागी झालेल्या मित्रपक्षांमध्ये सुळे, राष्ट्रवादीचे प्रदेशाध्यक्ष जयंत पाटील, राष्ट्रवादीचे आमदार जितेंद्र आव्हाड आणि आदित्य यांचा समावेश आहे. काँग्रेसने परिस्थिती सावरण्याचा प्रयत्न केला आहे, त्यांचे संपर्क प्रभारी जयराम रमेश यांनी बुलढाणा येथील पत्रकार परिषदेत सावरकरांच्या जन्माच्या राज्यात त्यांच्यावर हल्ला करण्याची कोणतीही पूर्वनियोजित रणनीती नव्हती. “आदिवासी प्रतीक बिरसा मुंडा यांच्या जयंतीनिमित्त राहुल बोलत होते. मुंडा यांनी इंग्रजांशी तडजोड कशी केली नाही या संदर्भात त्यांनी सावरकरांचा उल्लेख केला, तर सावरकरांनी दयेच्या अर्जावर स्वाक्षरी केली, ही वस्तुस्थिती आहे.” ते पुढे म्हणाले की, नथुराम गोडसे सावरकर आणि महात्मा गांधींची हत्या करण्याच्या त्यांच्या विचारसरणीचा प्रभाव आहे. या मुद्द्यावरून काँग्रेस आणि सेनेमधील मतभेदांचा एमव्हीए युतीवर कोणताही परिणाम होणार नाही यावरही रमेश यांनी भर दिला. रमेश यांनीही राऊत यांच्याशी या विषयावर दीर्घ गप्पा मारल्या. राऊत म्हणाले की, राहुल यांच्या यात्रेला देशभरात चांगला प्रतिसाद मिळत असून, बेरोजगारी, शेतकऱ्यांच्या समस्या यासारखे महत्त्वाचे मुद्दे मांडण्यात येत आहेत. "वीर सावरकरांचा मुद्दा उपस्थित करण्याचे कारण नव्हते."
रमेश यांनी नकार दिला असला तरी, भाजपची प्रतिक्रिया आश्चर्यकारक नसल्याची सावरकरांबद्दलची आक्रमक भूमिका देखील युतीमध्ये स्वतःला ठासून घेण्याच्या काँग्रेसच्या रणनीतीचा एक भाग म्हणून पाहिले जात आहे जिथे ते तिसरे चाक म्हणून पाहिले जाते. यात्रेचे “यशस्वीपणे आयोजन” केल्याबद्दल राहुल यांनी राज्य समितीचे अभिनंदन केले आणि काँग्रेस महाराष्ट्राच्या, विशेषत: विदर्भाच्या डीएनएमध्ये असल्याचे सांगितले, तर त्यांनी “वैचारिक लढाई सुरू ठेवण्याची कठोर परिश्रम” राज्य नेतृत्वाला दिल्याचे मानले जाते. लाथ मारली होती." विचारधारेच्या लढाईत काँग्रेस सावरकरांच्या विरोधात ठामपणे उभी आहे, असे ते म्हणाले. काँग्रेसच्या एका माजी मंत्र्याने सांगितले की, त्यांना आशा आहे की हा मुद्दा आता काही काळ तापत राहील आणि पक्षाने त्यावर सावधगिरी बाळगली पाहिजे. तो म्हणाला, “बचावात जाणे म्हणजे राहुलला निराश करणे होय.
सामान्यत: यातील संवेदनशीलता लक्षात घेता, महाराष्ट्र काँग्रेस सांस्कृतिक मुद्द्यांवर उजव्या विचारसरणीची भूमिका घेते. उदाहरणार्थ, ते राज्यातील सावरकरांच्या दयेच्या अर्जाचा मुद्दा उपस्थित करत नाही. देवेंद्र फडणवीस सरकारने दिवंगत बाबासाहेब पुरंदरे यांचा महाराष्ट्र भूषण देऊन गौरव केला होता, तेव्हाही काँग्रेसने नव्हे, तर राष्ट्रवादीनेच आक्षेप घेतला होता. छत्रपती शिवाजी महाराजांच्या इतिहासाच्या पुरंदरेंच्या आवृत्तीवर अनेक बहुजन गटांनी मोठ्या प्रमाणावर विरोध केला आहे. राष्ट्रवादीचे अध्यक्ष शरद पवार यांनी अनेकदा सांस्कृतिक प्रतिकांचा वापर करून हिंदुत्वविरोधी पगडी लावली आहे, विशेषत: पुण्यात पेशवेकालीन पगडी ऐवजी महात्मा फुले प्रकारची पगडी घालणे. लेखक जेम्स लेनच्या शिवाजीवरील लिखाणावरून पुण्यातील भांडारकर संस्थेच्या तोडफोडीवर राष्ट्रवादीच्या अनेक नेत्यांनी टीका केली होती आणि पुण्यातील लाल महालातून शिवाजीचे गुरू म्हणून ओळखले जाणारे दादोजी कोंडदेव यांचा अर्धाकृती पुतळा काढण्यात आला. दोन्ही घटनांमध्ये आंदोलक कट्टर मराठा गट होते.
काँग्रेसच्या गोटातील सावधगिरीच्या पार्श्वभूमीवर काहीजण आनंदी आहेत. “काँग्रेस एमव्हीएमधील तिसरा, मिनियन भागीदार म्हणून कमी झाला आहे, कोणताही आक्रमक आवाज नसलेला, इतर दोनच्या मागे खेचला गेला आहे. आगामी काळात राहुलचा बचाव करताना अशाच आक्रमकतेने गती कायम ठेवण्याची राज्य नेतृत्वाची कसोटी असेल,” असे राज्य काँग्रेसच्या एका नेत्याने सांगितले.
