मुंबई: मुंबईतील उपनगरीय रेल्वे नेटवर्क हे शहराची जीवनवाहिनी म्हणून अनेक दशकांपासून ओळखले जात आहे. वर्षानुवर्षे हे मुंबईकरांचे पसंतीचे वाहतूक साधन होते, परंतु आता या पॅटर्नमध्ये लक्षणीय बदल झाला आहे. ताज्या मूल्यांकनानुसार, मुंबईतील लोकल ट्रेन नेटवर्कमध्ये दैनंदिन प्रवासी संख्येत 20 टक्क्यांनी घट झाली आहे.
रेल्वेच्या आकडेवारीनुसार, कोविड महामारीपूर्वी 2019-2020 या आर्थिक वर्षात उपनगरीय नेटवर्कने 76.34 लाख प्रवाशांना हाताळले होते, या वर्षी केवळ 61.95 लाख प्रवाशांची संख्या 14.39 लाख प्रवाशांनी कमी झाली आहे.
मध्य रेल्वेने (CR) गेल्या आर्थिक वर्षात 6.09 लाखांची घट नोंदवली. FY20 मध्ये, प्रवासी संख्या 41.47 लाख होती आणि ती FY23 मध्ये 35.38 लाखांवर आली. त्याचप्रमाणे पश्चिम रेल्वेवर (WR) ही संख्या FY20 मध्ये दररोज 34.87 लाख प्रवाशांवरून FY23 मध्ये 8.30 लाखांच्या घसरणीसह 26.57 लाखांवर आली.
प्रवासी संख्येत लक्षणीय घट होण्याची कारणे वाहतुकीच्या इतर पद्धतींचा अवलंब करण्यापासून ते उपनगरीय सेवांच्या गुणवत्तेतील घसरणीपर्यंत बदलतात.
तिकीट विक्रीच्या आधारावर रायडरशिप मोजली जाते. प्रवाशांचा मोठा वर्ग तिकीटाशिवाय प्रवास करत असल्याने प्रवाशांची संख्या रेल्वेच्या आकडेवारीपेक्षा जास्त असू शकते असे काहींचे निरीक्षण आहे. तथापि, तज्ञांचे मत आहे की घसरणीची विशिष्ट कारणे आहेत.
विशेषत: पश्चिम मार्गावरील मुंबई लोकलच्या स्वारसंख्येवर परिणाम करणाऱ्या महत्त्वाच्या घडामोडींपैकी एक म्हणजे महत्त्वाच्या कॉरिडॉरवर मेट्रोचे जाळे सुरू करणे. उदाहरणार्थ, मेट्रो लाईन्स 2A आणि 7 उघडल्यापासून एक लक्षणीय बदल झाला आहे. उपनगरीय नेटवर्कमध्ये अंधेरी आणि दहिसर स्थानकांवरील प्रवाशांची संख्या लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे.
उपनगरीय फ्लीटची गुणवत्ता ही मुख्य चिंता आहे. विशेषत: मुंबई मेट्रो आणि बेस्ट बसने अधिक आरामदायी सेवा सुरू केल्यामुळे लोकल गाड्यांच्या सेवेच्या निकृष्ट दर्जाबाबत अनेक प्रवाशांच्या तक्रारी आहेत.
शहरातील अनेक आस्थापनांनी त्यांच्या कर्मचार्‍यांना किमान रात्रीच्या वेळी वाहतूक सेवा पुरविण्यास सुरुवात केल्याचे काही तज्ञांचे म्हणणे आहे. आणि अनेक व्यावसायिक साथीच्या रोगानंतर वैयक्तिक वाहनांकडे वळले.
प्रवाशांचा मोठा वर्ग लोकल ट्रेन टाळत आहे कारण ते सामाजिक अंतराबद्दल चिंतित आहेत, तज्ञांनी नमूद केले आहे.
सर्वसाधारणपणे, देशभरात, रेल्वे नेटवर्कमध्ये 24 टक्क्यांनी रायडर्सची घट झाली आहे.
