माजी मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि पद्मविभूषण पुरस्कार विजेते मनोहर सिंग गिल यांचे रविवारी दिल्लीतील रुग्णालयात ८७ व्या वर्षी निधन झाले.
नोकरशाही आणि राजकारणातील एक प्रतिष्ठित व्यक्तिमत्व, गिल यांचा नागरी सेवक म्हणून प्रवास, पंजाब-केडर, 1958 मध्ये. ते भारताचे मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून सेवानिवृत्त झाले, हे पद त्यांनी 1996 ते 2001 या काळात भूषवले होते. सीईसी म्हणून त्यांच्या कार्यकाळात ते होते. निवडणूक आयोगाने इलेक्ट्रॉनिक मतदान यंत्रे (ईव्हीएम) सादर केली.
निवृत्तीनंतर, गिल भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसमध्ये सामील झाले आणि 2004 ते 2016 पर्यंत राज्यसभेत पंजाबचे प्रतिनिधीत्व केले, संसद सदस्य म्हणून दोन यशस्वी टर्म चिन्हांकित केले. या कालावधीत, त्यांनी युवा व्यवहार आणि क्रीडा मंत्री आणि सांख्यिकी आणि कार्यक्रम अंमलबजावणी मंत्री ही खाती सांभाळली.
गिल हे त्यांच्या कुशाग्र बुद्धिमत्तेसाठी आणि स्पष्ट बोलण्यासाठी प्रसिद्ध होते. ते एक विपुल लेखक आणि विद्वान होते, त्यांच्या हृदयाच्या जवळच्या विषयांवर, विशेषत: पंजाबशी संबंधित विषयांचा अभ्यास करत. 1974-75 मध्ये केंब्रिज येथे त्यांच्या अभ्यास रजेच्या वेळी उगम पावलेल्या ‘कृषी सहकारी: पंजाबचा केस स्टडी’ या त्यांच्या पुस्तकात त्यांनी कृषी समस्यांबद्दलची सखोल जाण दर्शविली. ते नदीच्या पाण्याच्या वादावर सहमती-आधारित ठरावाचे वकील होते ज्याने या प्रदेशात दीर्घकाळ त्रस्त केले आहे. वादग्रस्त सतलज यमुना लिंक कालव्याच्या समस्येच्या निराकरणाची गुरुकिल्ली सुप्रीम कोर्टाकडे नसून संवादावर आहे, असा त्यांचा विश्वास होता.
14 जून 1936 रोजी अविभाजित पंजाबमध्ये जन्मलेल्या गिल यांनी 1966 मध्ये राज्याचे “दुसरे विभाजन” म्हणून शोक व्यक्त करणे थांबवले नाही. पाण्याच्या वादाचा संबंध पंजाब (पंजाब, हिमाचल प्रदेश, हरियाणा) च्या त्रिभाजनाशी जोडताना त्यांनी एकदा द. इंडियन एक्स्प्रेस, “अनेक पंजाबी भाषिक भाग हरियाणामध्ये जात असताना विभागणी अन्यायकारक होती; आमच्या नदीपात्रातील राज्याला कच्चा करार देण्यात आला आणि नदीचे पाणी वाटून घेण्यास भाग पाडले गेले. केंद्रशासित प्रदेश बनलेल्या पंजाब आणि हरियाणाची संयुक्त राजधानी चंदीगडच्या “नुकसान”बद्दलही ते शोक व्यक्त करतील. पंजाबची राजधानी केंद्राच्या ताब्यात आहे. चंदीगडमधील स्टेशन हाऊस ऑफिसर पंजाबच्या मुख्यमंत्र्यांना कायदेशीररित्या चार्ज करू शकतात, कारण ते तिथे फक्त भाडेकरू आहेत. हरियाणाचे मुख्यमंत्रीही तसेच आहेत,” ते म्हणाले.
रासायनिक सघन शेतीमुळे पंजाबची माती आणि पाण्याचा ऱ्हास होत असल्याबद्दल गिल यांना तीव्रतेने वाटले. “आम्ही आमच्या मातीचा वापर देशाचे धान्य भरण्यासाठी केला आहे, आणि त्याचे परिणाम पहा,” ते अनेकदा म्हणायचे. फाशीच्या शिक्षेविरुद्धचे त्यांचे मत सर्वज्ञात होते आणि 1995 मध्ये मुख्यमंत्री बेअंत सिंग यांच्या हत्येसाठी बलवंतसिंग राजोआना यांना सुनावण्यात आलेल्या फाशीच्या शिक्षेला विरोध करताना त्यांनी काँग्रेसचा उघडपणे विरोध केला. “ही एक रानटी संकल्पना आहे जी कायद्याद्वारे त्वरित रद्द केली जावी,” तो म्हणाला.
त्यांनी हिमालयन क्लबचे अध्यक्ष एमेरिटस म्हणूनही काम केले. लाहौल आणि स्पितीचे उपायुक्त म्हणून त्यांचा कार्यकाळ आणि हिमालयन माउंटेनियरिंग इन्स्टिट्यूट, दार्जिलिंग येथे त्यांचे गिर्यारोहण प्रशिक्षण, पर्वतांबद्दलची त्यांची कायमची आवड अधोरेखित करते. त्यांची पुस्तके – हिमालयन वंडर: ट्रॅव्हल्स इन लाहौल आणि स्पिती आणि टेल्स फ्रॉम द हिल्स: लाहौलच्या एंड्युरिंग मिथ्स अँड लेजेंड्स – हिमाचल प्रदेशातील दुर्गम आणि मनमोहक लँडस्केपमधील त्यांच्या अनुभवांची अंतर्दृष्टी देतात. खालसा पंथाच्या ३०० व्या वर्धापनदिनानिमित्त गिल यांना मुख्य निवडणूक आयुक्त म्हणून त्यांच्या योगदानाबद्दल पद्मविभूषण आणि ‘निशान-ए-खालसा’ पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले.
