21 जून रोजी पंतप्रधानांच्या यूएस दौऱ्याच्या पूर्वसंध्येला अमेरिकेकडून 31 MQ 9-Predator B सशस्त्र ड्रोन घेण्याच्या तिरंगी सेवा प्रस्तावाला मंजुरी देण्याचा नरेंद्र मोदी सरकारचा निर्णय ही भारतीय नौदलाने 24 ड्रोन मिळवल्यानंतरची पहिली मोठी खरेदी आहे. फेब्रुवारी 2020 मध्ये अमेरिकेकडून MH 60 R अँटी-सबमरीन वॉरफेअर हेलिकॉप्टर. शेवटचे मोठे संपादन अमेरिकेचे तत्कालीन अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या भारत भेटीच्या पूर्वसंध्येला करण्यात आले होते.
संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांच्या अध्यक्षतेखालील संरक्षण संपादन परिषदेने (DAC) पंतप्रधानांच्या अध्यक्षतेखालील सुरक्षा विषयक कॅबिनेट समितीने (CCS) जनरल इलेक्ट्रिक F-414 जेट इंजिन निर्मितीला मंजुरी दिल्यानंतर सशस्त्र ड्रोन खरेदीसाठी आवश्यकतेची स्वीकृती (AON) मंजूर केली. 14 जून रोजी एचएएलच्या सहकार्याने भारतात 100 टक्के उत्पादन मार्गाने.
अमेरिकेसोबतचे दोन करार केवळ द्विपक्षीय संरक्षण सहकार्य वाढवण्याचे संकेत देत नाहीत तर भारतीय सैन्यामध्ये शस्त्रे वितरण प्लॅटफॉर्मचा काळ थांबला असल्याची जाणीव देखील होते. प्रीडेटर-बी ड्रोन हा एक टॉप-ऑफ-द-लाइन शस्त्र प्लॅटफॉर्म आहे जो त्याच्या चार हेल-फायर एअर-टू-ग्राउंड क्षेपणास्त्रे आणि अचूक बॉम्बसह शत्रूला उच्च-मूल्य लक्ष्य करण्यासाठी वापरला जातो. भारतीय DRDO व्यवहार्य सशस्त्र ड्रोन आणू शकत नसल्यामुळे, संपूर्ण USD 3.5 बिलियन कराराची खात्री करण्यासाठी परदेशी लष्करी विक्री मार्गाद्वारे प्रीडेटर-बी ड्रोन खरेदी करण्याशिवाय मोदी सरकारकडे पर्याय नव्हता. कोणत्याही लॉबीिस्ट किंवा मध्यस्थांना वाव नसताना केवळ सरकार ते सरकारचा सहभाग आहे. FMS मार्गांतर्गत, यूएस सरकार निर्मात्याशी वाटाघाटी केल्यानंतर ड्रोनची किंमत निश्चित करेल (या प्रकरणात जनरल अॅटॉमिक्स) आणि नंतर ते भारत सरकारला किमान प्रक्रिया शुल्कासह विकले जाईल. अंतिम वाटाघाटी पूर्ण झाल्यानंतर सीसीएसकडून करार मंजूर करावा लागेल. ड्रोन कराराचा अर्थ असा आहे की भारतीय नौदलाने सध्या तैनात केलेल्या दोन सी गार्डियन ड्रोनची भाडेपट्टी अमेरिका वाढवेल. दोन ड्रोनची लीज जानेवारी २०२४ मध्ये संपत होती.
F-414 इंजिन भारतात तयार करण्याच्या निर्णयामुळे तेजस मार्क II फायटरची रचना आणि विकास करणार्‍या DRDO आणि इंजिन तयार करणारी HAL या दोघांनाही गंभीरपणे धक्का बसेल, जेणेकरून भारतीय हवाई दलाकडे (IAF) आवश्यक संख्या असेल. या दशकाच्या शेवटी फायटर स्क्वॉड्रन्स. अशीही शक्यता आहे की यूएस सरकारच्या मान्यतेने GE भारतात उच्च थ्रस्ट इंजिन तयार करण्याचा निर्णय घेते.
बेल्ट-रोड-इनिशिएटिव्ह लीव्हरेजद्वारे चीनने भारतीय उपखंडात विशेषत: पाकिस्तान, म्यानमार आणि श्रीलंकेमध्ये प्रवेश केल्यामुळे, इस्लामाबादने मध्य-राज्याकडे जाण्याचा निर्णय घेतल्याने भारताला त्याचे संरक्षण सोडणे परवडणारे नाही. गेल्या दशकांपासून यूएसचे क्लायंट राज्य झाल्यानंतर धोरणात्मक भागीदार. या तीन भारतीय शेजार्‍यांची आर्थिक स्थिती पाहता, चीन हिंद महासागरात आपला ठसा वाढवण्यासाठी या देशांचा वापर करून आपली पैसा शक्ती वापरेल. याच कारणास्तव मोदी सरकारने भारतीय नौदलासाठी 15 प्रीडेटर बी ड्रोन खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला आहे जेणेकरुन इंडो-पॅसिफिकमध्ये सागरी क्षेत्रातील जागरुकता अनेक पटींनी वाढेल. अफ-पाक प्रदेशातून बाहेर पडणाऱ्या ड्रग्जच्या वहनाला तसेच भारताच्या पूर्व सीमेवरील सुवर्ण चंद्रकोरांना लक्ष्य करण्यासाठी दीर्घ-सहनशील प्रीडेटर बीचा वापर केला जाईल. हाय-टेक प्लॅटफॉर्म केवळ हिंदी महासागरातील शत्रूंकडील युद्धनौकांचा मागोवा घेणार नाही तर सर्व कायदेशीर शिपिंगसाठी दळणवळणाच्या सागरी मार्ग खुल्या राहतील याची खात्री करण्यासाठी चतुर्भुज देखरेख नेटवर्कचा एक भाग देखील असेल.
F-414 इंजिन डील आणि अमेरिकेकडून प्रीडेटर बी ड्रोनचे संपादन हे केवळ भारतीय सैन्यातच दात वाढवणार नाही तर भारताला प्रादेशिक शक्ती म्हणून मर्यादित ठेवू इच्छित असलेल्या आणि जागतिक स्तरावर जाण्याची आकांक्षा बाळगू नये अशा शत्रूंसाठी एक मोठा प्रतिबंध म्हणून काम करेल. नेता
