एकदा ते एकाच पक्षात होते. त्यानंतर ते कट्टर प्रतिस्पर्धी बनले. ते एकमेकांच्या विरोधात, निवडणुकीच्या आणि हवेच्या लहरींवर कडवटपणे लढले. शुक्रवारी, जेव्हा आता भाजपमध्ये असलेले सुवेन्दू अधिकारी आणि तृणमूल काँग्रेसच्या प्रमुख ममता बॅनर्जी यांची पश्चिम बंगाल विधानसभेच्या अधिवेशनाच्या बाजूला भेट झाली, तेव्हा प्रत्येकाच्या मनात प्रश्न होता: या दोघांमधील बर्फ वितळले असे नेमके काय घडले? नेते?
1998 मध्ये, जेव्हा ममता बॅनर्जी यांनी कॉंग्रेस सोडली आणि स्वतःची संघटना तृणमूल कॉंग्रेसची स्थापना केली, तेव्हा शिशिर अधिकारी आणि त्यांचा मुलगा सुवेन्दू यांनी कॉंग्रेसमध्येच राहणे निवडून नव्याने सुरू केलेल्या TMC मध्ये सामील झाले नाहीत. पण 2001 च्या विधानसभा निवडणुकीनंतर पिता-पुत्र दोघांनीही जहाजात उडी घेतली.
कट टू 2006. नंदीग्राम आंदोलनादरम्यान सुवेन्दू बॅनर्जीच्या जवळ आला. त्यांनी नंदीग्राम चळवळीचे नेतृत्व केले ज्याने बॅनर्जी यांना बंगालच्या राजकारणाच्या केंद्रस्थानी नेले. 2011 मध्ये, जेव्हा बॅनर्जी मुख्यमंत्री बनल्या तेव्हा सुवेंदू हे त्यांच्या जवळच्या लेफ्टनंटपैकी एक होते.
पण, 2016 च्या विधानसभा निवडणुकीनंतर, जेव्हा बॅनर्जींचा पुतण्या अभिषेक हळूहळू पक्षात क्रमांक 2 म्हणून बढती मिळू लागला, तेव्हा सुवेंदूने आणखी एक जवळचे सहकारी आणि दिग्गज नेते मुकुल रॉय यांच्यासह सुप्रिमोपासून स्वतःला दूर करायला सुरुवात केली. 2019 मध्ये रॉय यांनी भाजपमध्ये प्रवेश केला. डिसेंबर 2020 मध्ये, सुवेंदूने त्याचा पाठपुरावा केला.
इतकेच नाही तर सुवेंदू यांनी नंदीग्राममध्ये ममता बॅनर्जींविरुद्धही लढत दिली आणि मुख्यमंत्र्यांचा जवळपास 1,900 मतांनी पराभव केला. त्यानंतर सुवेंदू आणि ममता कधीच एकमेकांना भेटले नाहीत.
आज तत्पूर्वी, पश्चिम बंगाल विधानसभेतील विरोधी पक्षनेते सुवेंदू अधिकारी हे आमदार अशोक लाहिरी, अग्निमित्र पॉल आणि भाजपचे प्रमुख व्हीप मनोज तिग्गा यांच्यासह मुख्यमंत्र्यांना त्यांच्या चेंबरमध्ये भेटण्यासाठी अचानक गेले. 2021 मध्ये विरोधी पक्षनेते बनल्यानंतर सुवेंदू यांनी बॅनर्जी यांच्या चेंबरमध्ये प्रवेश करण्याची ही पहिलीच वेळ होती. ते सुमारे पाच मिनिटे मुख्यमंत्र्यांच्या चेंबरमध्ये होते.
त्यानंतर विधानसभेतील आपल्या भाषणात मुख्यमंत्र्यांनीही सुवेंदू यांचा भाऊ असा उल्लेख केला. मात्र, मुख्यमंत्र्यांच्या दालनात नेमके काय घडले याबाबत कोणीही उघडपणे बोलले नाही. सुवेंदू फक्त म्हणाला, “ही एक सौजन्य भेट होती.” आणि पश्चिम बंगालचे मुख्यमंत्री बैठकीनंतर म्हणाले, “मी सुवेंदूला चहा प्यायला बोलावले.”
फक्त दोन दिवसांपूर्वी, अधिकारी यांनी नवनियुक्त राज्यपाल सीव्ही आनंदा बोस यांचा शपथविधी सोहळा वगळला होता आणि आरोप केला होता की मुख्यमंत्र्यांनी जाणीवपूर्वक भाजपच्या तिकिटावर निवडून आलेल्या दोन आमदारांच्या शेजारी त्यांची जागा लावली होती, परंतु नंतर ते टीएमसीमध्ये सामील झाले.
मात्र, आजच्या बैठकीनंतर सुवेंदू म्हणाले, “संसदीय लोकशाहीत सौजन्य असते. त्यामुळे मुख्यमंत्र्यांना भेटायला गेलो. पण काय चर्चा झाली ते मी सांगणार नाही. संसदीय लोकशाहीत असे केले जाऊ नये.” सुवेंदू पुढे म्हणाले की, मुख्यमंत्र्यांनी सर्वांना चहा प्यायला सांगितले. मात्र विधानसभेच्या अधिवेशनाच्या घाईमुळे त्यांनी चहा घेतला नाही.
शुक्रवारी सकाळी मुख्यमंत्र्यांची भेट घेण्यापूर्वी सुवेंदू यांनी संविधान दिनानिमित्त केलेल्या भाषणात ‘हे सरकार पक्षाचे, पक्षाचे आणि पक्षाचे आहे’ असे म्हटले होते. भेटीनंतर बॅनर्जी म्हणाल्या, “सुवेंदू माझ्या भावासारखा आहे. मी त्यांना सांगितले की सरकार हे लोकांसाठी, लोकांचे, लोकांचे असले पाहिजे, परंतु आमचे केंद्र सरकार एजन्सी, एजन्सी आणि एजन्सीसाठी आहे.
मात्र, बॅनर्जी यांनी आपल्या भाषणात सुवेंदू किंवा अन्य भाजप नेत्यांवर हल्ला केला नाही. त्याऐवजी, त्यांनी अधिकारी कुटुंबाचे कौतुक करताना म्हटले की, “तुम्ही (सुवेन्दू अधिकारी) काँग्रेसमध्ये होता. नंतर तुम्ही टीएमसीमध्ये सामील झालात. तुमचे वडील खूप ज्येष्ठ नेते आहेत. मी नेहमीच त्याचा आदर करतो.”
विधानसभेच्या अध्यक्षा बिमन बॅनर्जी यांनी स्वागत केले. ते म्हणाले, “मुख्यमंत्री त्यांना (सुवेंदू) तसे पाहतात (भाऊ). शिशिर बाबू यांच्याकडे आदराने पाहिले जाते. मीही त्याचा आदर करतो.” ते पुढे म्हणाले, “मला वाटत नाही की केवळ पक्ष बदलून वैयक्तिक संबंधांचा त्याग करावा. प्रत्येकाने संयत भाषा वापरली पाहिजे.
तृणमूल काँग्रेसच्या एका वरिष्ठ नेत्याने सांगितले की, “ममता बॅनर्जी आता राज्यासाठी पैसे मागत आहेत. अन्यथा, ती राज्याची भयानक आर्थिक व्यवस्था व्यवस्थापित करण्यास सक्षम होणार नाही. 5 डिसेंबरला ती दिल्लीला जाणार आहे आणि तिथे तिला पंतप्रधानांना भेटायचे आहे. त्याआधी, तिने मुत्सद्दीपणे सुवेंदूसोबतचे संबंध योग्य ठरवले, जेणेकरून भाजपच्या केंद्रीय नेतृत्वाला सकारात्मक संदेश जाईल.
भाजप नेत्यांनीही शिष्टाचाराच्या भेटीमागे पैशाचा घटक हेच मुख्य कारण असल्याचे संकेत दिले. भाजपच्या एका ज्येष्ठ नेत्याने सांगितले, “ती आता गंभीर संकटात आहे. सरकारी कर्मचारी रस्त्यावर उतरले आहेत. शाळा-नोकरी घोटाळ्याने सरकारची प्रतिमा डागाळली आहे. ममता बॅनर्जींकडे सुवेंदूकडे मैत्रीचा हात पुढे करण्याशिवाय दुसरा मार्ग नाही.
वरवर पाहता, बैठकीनंतरही दोन्ही पक्षांनी आपले वैर कायम ठेवले.
भाजप प्रदेशाध्यक्षा सुकांता मजुमदार म्हणाल्या, “ममता बॅनर्जी लोकशाही म्हणजे काय हे शिकत आहेत हे चांगले आहे.” टीएमसी नेते कुणाल घोष म्हणाले, “मी ऐकले की अधिकारी मुख्यमंत्र्यांच्या चेंबरमध्ये गेले होते. त्यामुळे मुख्यमंत्र्यांनी त्यांच्याशी संपर्क साधला नाही. तो तिला भेटायला गेला. सुवेंदू हा वाघ नसून वाघाच्या पोशाखात असलेली मांजर आहे, असे मी नेहमीच म्हटले आहे.
भाजप नेते दिलीप घोष म्हणाले, “एखाद्या व्यक्तीचे दुसऱ्या व्यक्तीशी वैयक्तिक संबंध असू शकतात. विधानसभा हे सौजन्याचे ठिकाण आहे. तिथे संविधानिक परंपरा जपल्या पाहिजेत. सगळे बसून बोलतात. मला काही चुकीचे वाटले नाही. मी स्वतः त्यांच्याशी विनम्र वागलो आहे.” तो पुढे म्हणाला, “त्यांचे जुने नाते आहे. कालीघाटावर अनेक लोक दर्शनासाठी येतात. त्याने ते तिथे केले. ही सार्वजनिक बाब नाही, ती खाजगी बाब आहे.”
