अजित पवार हे तडफडलेले माणूस दिसतात. ६३ व्या वर्षी, तो शीर्षस्थानी येण्याची वेळ आली आहे असे त्याला वाटते. यापुढे नंबर दोन पदे त्याच्या सत्तेची इच्छा पूर्ण करू शकत नाहीत. पक्षाचे उपप्रमुख, उपमुख्यमंत्री – हे सर्व त्यांच्यामध्ये एक विचित्र वृत्ती निर्माण करते. तिथे गेलो, ते केले… वर्तमान हा फक्त एक क्षण आहे.
अजित किशोरवयात असताना त्यांचे वडील अनंतराव पवार यांचे निधन झाले, ते प्रसिद्ध चित्रपट निर्माते व्ही शांताराम यांच्यासाठी काम करायचे. पण त्यांचे स्वतःचे जीवन कलेपेक्षा राजकारणाकडे झुकले. पालनपोषणासाठी, त्यांनी व्यवसायात सर्वोत्तम मिळवले – काका आणि आदर्श शरद पवार.
आता 83, पवार सीनियर वयाच्या 38 व्या वर्षी महाराष्ट्राचे सर्वात तरुण मुख्यमंत्री बनले होते. त्यांनी त्यांच्या शिष्यवृत्तीद्वारे पुतण्याला हाताशी धरले आणि अजित सहकारी साखर कारखान्यांचे संचालक, पुणे जिल्हा सहकारी बँकेचे चेअरमन बनले आणि शेवटी, 1991 मध्ये , बारामतीतून निवडून आलेले खासदार, त्यांच्या काकांनी पीव्ही नरसिंह राव सरकारमध्ये संरक्षण मंत्रालयाची जबाबदारी घेतली असतानाही.
वर्षानुवर्षे, काका आणि पुतणे वेगवेगळ्या व्यक्तिमत्त्वांचे प्रदर्शन करण्यासाठी आले. पण तो फरक पातळ वरवरचा होता. जर राजकारण विचित्र बेडफेलो बनवते, तर दोघांनीही ते सहजपणे मान्य केले आहे. एकाने असामान्य संशयितांची युती तयार केली—त्याच्या राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाने (NCP) अगदी काँग्रेसलाही बाळ ठाकरे यांचे पुत्र उद्धव यांच्यासोबत भागीदारीत केले. दुसऱ्याने आता भारतीय जनता पक्षाशी हातमिळवणी केली आहे. गंमत एवढीच आहे की ते एकाच श्रद्धेला अनुसरून एकटे पडले आहेत.
पवार सिनियर यांनी काँग्रेसपासून फारकत घेतली आणि 1999 मध्ये राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षाची स्थापना केली. त्याचे अस्तित्व युतीच्या राजकारणाच्या प्रवाही साच्यात सामरिक लवचिकता आणि उच्च सौदेबाजीची शक्ती टिकवून ठेवण्यावर आधारित होते. आता त्याच भावनेतून अजित यांनी आपल्या काकांच्या पक्षावरील पकडाला आव्हान देत नेतृत्वाचा दावा केला आहे. पवारांना आपल्या पुतण्याच्या हेतूंबद्दल कल्पना आहे असे वाटले, परंतु असे होणार नाही यावर विश्वास ठेवण्यासाठी सर्वांना, कदाचित स्वतःलाही प्रवृत्त केले. परंतु, 30 जून रोजी, सार्वत्रिक निवडणुकीच्या काही महिन्यांपूर्वी, संपूर्ण राष्ट्रीय पर्याय उलगडण्याची धमकी देणार्‍या घटनांच्या संचाची घोषणा केली.
एक सार्वजनिक व्यक्ती म्हणून, अजित द्वैत दाखवतो. तो स्वत:ला इजा पोहोचवणाऱ्या मार्गांनी कुरकुर आणि क्रूर असू शकतो. 2013 मध्ये, आपल्या कोरड्या जमिनीसाठी धरणाच्या पाण्याची मागणी करणाऱ्या शेतकऱ्याच्या दोन महिन्यांच्या आंदोलनाची त्यांनी खिल्ली उडवली. धरणातून पाणी सोडावे, या मागणीसाठी सोलापुरातील ही व्यक्ती ५५ दिवसांपासून उपोषणाला बसली आहे. पण आम्ही पाणी आणणार कुठून? आपण जलाशयात लघवी करावी का? आम्हाला प्यायला पाणी मिळत नाही, लघवीही सहजासहजी येत नाही,” असे अजित यांनी पुण्याजवळील सभेत विनोद केले होते. दुसर्‍या दिवशी त्याने मोठ्या प्रमाणात माफी मागितली, परंतु बदनामीइतकी मुक्ती कधीही पूर्ण झाली नाही.
आणि तो नवशिक्या नव्हता. सध्याच्या कारकिर्दीपूर्वीही, ते सहा वेगवेगळ्या प्रसंगी उपमुख्यमंत्री राहिले आहेत: एकदा विलासराव देशमुख यांच्या नेतृत्वाखाली, दोनदा अशोक चव्हाण यांच्या नेतृत्वाखाली, नंतर पृथ्वीराज चव्हाण आणि उद्धव ठाकरे यांच्या नेतृत्वाखाली आणि एकदा देवेंद्र फडणवीस यांच्या नेतृत्वाखाली केवळ 80 तासांसाठी. ते आता एकनाथ शिंदे यांचे उपनियुक्त आहेत, जे उद्धव ठाकरे सरकारमध्ये त्यांचे कनिष्ठ होते. पण अजित देखील वेळेचा आदर करतो जसे कदाचित महाराष्ट्रात कोणीही नाही: तो सकाळी 7 ते रात्री 10 वाजेपर्यंत लोकांसाठी उपलब्ध असतो. अजितदादांनी भेटीची वेळ दिली तर ते काही सेकंदानेही चुकत नाहीत.
वेळ म्हणजे काय भारी लटकत होती, शेवटी. त्यांच्या काकांची कधी कधी बारमाही पंतप्रधान-प्रतीक्षेत अशी खिल्ली उडवली जाते, ज्यांच्यासाठी आता खूप उशीर झाला आहे. अजितला वाटते की तोही म्हातारा होत आहे आणि त्याने काही धाडसी प्रयत्न केले नाही तर मुख्यमंत्रिपदाची लाजाळू शकते. सुप्रिया सुळे या घटकाने त्यांच्या अस्वस्थतेला धार दिली. त्यांच्या चुलत बहीण आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी पक्षांतर्गत घडामोडींवर वर्चस्व गाजवायला सुरुवात केली होती, त्यामुळे अजितला जिल्हा आणि तालुका अध्यक्षांची नियुक्ती करता आली नाही.
त्याच्या विद्रोहामागे त्याचे जवळचे कुटुंब हे आणखी एक महत्त्वाचे कारण होते. त्यांचा 33 वर्षीय परदेशात परतलेला मुलगा पार्थ पवार 2019 च्या लोकसभा निवडणुकीत शिवसेनेच्या विरोधात मावळमधून पराभूत झाला होता. दरम्यान, पवार सिनियरचे आणखी एक नातवंडे, रोहित पवार, त्यांच्या पहिल्याच चढाईत – पारनेरमधून आमदार म्हणून निवडून येण्यात यशस्वी झाले होते – आणि ते शरद पवारांची सावली बनले होते. तेव्हा अनेक फ्युचर्स सुरक्षित करावे लागले. त्याच्यासाठी जागा कमी होऊ लागल्याने, त्याने निवडलेला मार्ग हा त्याच्यासमोर एकमेव पर्याय होता.
