सर्वोच्च न्यायालयाने मंगळवारी ममता बॅनर्जी सरकार आणि पश्चिम बंगाल राज्य निवडणूक आयोग (SEC) यांनी कलकत्ता उच्च न्यायालयाच्या आदेशावर घेतलेला आक्षेप फेटाळून लावला, ज्यामध्ये 8 जुलै रोजी होणाऱ्या पंचायत निवडणुकीसाठी राज्याच्या सर्व जिल्ह्यांमध्ये केंद्रीय सैन्य तैनात करण्याची मागणी केली होती. .
“वस्तुस्थिती अशी आहे की उच्च न्यायालयाच्या आदेशाची मुदत शेवटी संपूर्ण पश्चिम बंगाल राज्यात मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुका घेण्यात याव्यात याची खात्री करणे आहे, कारण राज्य एकाच दिवशी स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका घेत आहे आणि त्याचे प्रमाण लक्षात घेऊन. जे बूथ उभारले जात आहेत. आम्हाला असे आढळून आले आहे की उच्च न्यायालयाच्या आदेशात कोणत्याही प्रकारचा हस्तक्षेप होत नाही. एसएलपी फेटाळली आहे,” न्यायमूर्ती बी व्ही नागरथना आणि मनोज मिश्रा यांच्या सुट्टीतील खंडपीठाने अपील फेटाळून लावले.
न्यायमूर्ती नागरथना यांनी राज्य आणि एसईसीला सांगितले की “माझ्या मते हायकोर्टाने जे कारण नोंदवले आहे, 2013, 2018, तो एक इतिहास आहे…निवडणूक घेणे हा हिंसाचाराचा परवाना असू शकत नाही…म्हणूनच मुक्त आणि निष्पक्ष मतदान घेण्यासाठी…आपण कौतुक केले पाहिजे आपण अशा राज्यांपैकी एक आहात जिथे आपल्याकडे खालच्या स्तरापर्यंत लोकशाही व्यवस्था आहे आणि तळागाळातील निवडणुका होत आहेत. पण त्याचबरोबर निवडणुकांना हिंसाचाराची साथ देता येत नाही. जर व्यक्ती जाऊन त्यांचे उमेदवारी अर्ज दाखल करू शकत नसतील किंवा ज्यांनी त्यांचे अर्ज भरले आहेत ते शेवटी संपले किंवा गट हाणामारी झाली, तर मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुका कुठे आहेत?”.
उच्च न्यायालयाच्या आदेशात अडचण का असावी, असे विचारत न्यायालयाने एसईसीला प्रश्न विचारले, जे शेवटी मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुका घेण्याची आयोगाची जबाबदारी पार पाडण्यास मदत करते.
राज्य सरकारने तक्रार केली की उच्च न्यायालयाने सर्व जिल्ह्यांमध्ये सैन्य तैनात करण्याचे निर्देश दिले होते “संवेदनशील असो वा नसो, जणू काही पश्चिम बंगाल राज्याची संपूर्ण शक्ती अपुरी आणि अक्षम आहे”. राज्याच्या बाजूने उपस्थित असलेल्या वकिलांनी जोडले की उच्च न्यायालयाला सांगण्यात आले की राज्याने बिहार, झारखंड, ओडिशा, तामिळनाडू आणि पंजाब या पाच वेगवेगळ्या राज्यांमधून सैन्य मागवले आहे.
न्यायमूर्ती नागरथना म्हणाले की यावरून असे दिसून आले की “तुमच्या मते, परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी सध्याचे पोलिस दल अपुरे आहे. त्यामुळे तुम्ही अर्धा डझन राज्यातून पोलिस दल मागवले आहे. हायकोर्टाने जे केले आहे ते अर्धा डझन राज्यांकडून मागणी करण्याऐवजी केंद्रीय पोलीस दलाला येऊ द्या. शेवटी हायकोर्टाने सांगितले आहे की, खर्च केंद्र उचलेल राज्य नाही… 61,000 विषम बूथवर मतदान होणार आहे. तुम्ही एक प्रकारे सांगितले आहे की पोलिस दलाच्या अपुऱ्यापणामुळे, मुक्त आणि निष्पक्षपणे निवडणुका घेण्यासाठी तुम्ही स्वतःहून अतिरिक्त पोलिस दलाची मागणी केली आहे.”
राज्याने म्हटले आहे की 61,636 मतदान केंद्रांपैकी केवळ 189 संवेदनशील म्हणून ओळखले गेले आहेत आणि राज्यात 50,000-60,000 पेक्षा जास्त पोलीस कर्मचारी तैनात करण्यात सक्षम आहेत. “याशिवाय 8,000 नव्याने भरती झालेले हवालदार आहेत…अतिरिक्त सैन्याला बोलावण्याचा अर्थ असा नाही की राज्याकडे जे काही आहे ते अपुरे आहे,” असे त्यात म्हटले आहे, काही भागात काही परिस्थिती निर्माण झाल्यास अतिरिक्त फौजा केवळ विमा म्हणून असतात.
राज्यात मतदानासोबत हिंसाचाराचा इतिहास आहे या मुद्द्यावर, राज्याच्या वकिलांनी सांगितले की, काहीवेळा तथ्ये आणि आकडेवारी छापांपेक्षा भिन्न असतात.
वरिष्ठ अधिवक्ता मीनाक्षी अरोरा यांनी SEC तर्फे हजर राहिल्याचे सांगितले की, केंद्रीय दलांची मागणी करणारी पहिली याचिका 9 जून रोजी उच्च न्यायालयात दाखल करण्यात आली होती आणि आयोग प्रक्रिया सुरू असताना त्याची गरज काय होती, असे विचारले.
उच्च न्यायालयाच्या आदेशाचा अपवाद घेत, ती म्हणाली की कोणत्याही केंद्रीय किंवा राज्य सैन्याची मागणी करणे SEC च्या कार्यक्षेत्रात नाही. “हे नेहमीच राज्याकडून केले जाते. SEC फक्त राज्य सरकारला विनंती करू शकते ज्याचे पालन करणे आवश्यक आहे”, ती म्हणाली. दुसरे म्हणजे, संपूर्ण जिल्ह्यात नव्हे तर बूथवर सैन्य तैनात करावे लागेल, असेही त्या म्हणाल्या.
आयोगाने मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुका व्हाव्यात यासाठी केलेल्या व्यवस्थेचे स्पष्टीकरण देताना वरिष्ठ वकिलांनी सांगितले की, यावेळी प्रत्येक जिल्ह्यात विशेष निरीक्षक म्हणून आयएएस अधिकारी तैनात केले आहेत.
