मुखर्जी नगरमधील चार मजली इमारतीच्या तळमजल्यावर आग लागल्याचे वृत्त समजताच, इमारतीच्या तळघरात असलेल्या गुरुकुल एसएससी कोचिंग सेंटरमध्ये शिकणारे सुमारे 250 विद्यार्थी सुरक्षिततेसाठी धावले. मात्र, इमारतीच्या वरच्या मजल्यावर शिकणारे ते सहजासहजी सुटू शकणार नाहीत, हे त्यांना माहीत होते.
इमारतीला झपाट्याने धुराचे लोट लागले होते, वरच्या मजल्यावर अनेक विद्यार्थी अडकले होते आणि अग्निशमन दल अद्याप घटनास्थळी पोहोचले नव्हते.
वरून घाबरलेल्या विद्यार्थ्यांनी पॉवर केबल आणि पाण्याची पाईपलाईन खाली करून इमारतीतून पळून जाण्याचा हताश प्रयत्न सुरू केल्याने, जे पळून जाण्यात यशस्वी झाले त्यांनी आपले वैयक्तिक सामान जमिनीवर ठेवण्यास सुरुवात केली. लवकर बाहेर पडलेल्या विद्यार्थ्यांपैकी एक लवप्रीत सिंग म्हणाला, “जीव वाचवण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे त्यांची पडझड थांबवणे.
त्याच वेळी, वरच्या मजल्यावर अडकलेल्या काही विद्यार्थ्यांनी त्यांच्या बॅगा खाली फेकण्यास सुरुवात केली, त्यांची पडझड तोडण्यासाठी सॉफ्ट लँडिंग तयार करण्याच्या प्रयत्नात.
आगीच्या ठिकाणी आजूबाजूचे इतर लोकही आले – एका तंबू घराच्या मालकाने दोन डझनपेक्षा जास्त गाद्या सोडल्या आणि कचरा वेचणाऱ्याने स्थानिक बाजारातून गोळा केलेल्या रिकाम्या प्लास्टिकच्या बाटल्यांच्या तीन मोठ्या पोत्या दिल्या.
“मला माहीत होते की रिकाम्या प्लास्टिकच्या बाटल्या आजूबाजूच्या सर्वात मऊ वस्तू नाहीत, परंतु त्या कठीण पृष्ठभागापेक्षा चांगल्या होत्या,” सोहन लाल, कचरा वेचक म्हणाले.
काही स्थानिक ऑटो चालकांनीही मदत केली. “आम्ही आमच्या टेम्पो ड्रायव्हर मित्रांकडून काही जाड दोरांची व्यवस्था केली आणि वरच्या मजल्यावरील विद्यार्थ्यांकडे फेकून दिली,” रणजीत सिंग, ऑटो चालक म्हणाले.
नाट्यमय बचावाच्या अखेरीस, इमारतीच्या खाली रॅपलिंग करताना पडलेले किमान दोन डझन विद्यार्थी पिशव्या, गाद्या आणि बाटल्यांच्या गोण्यांनी दिलेल्या उशीमुळे गंभीर जखमी होण्यापासून वाचले.
दरम्यान, जे विद्यार्थी लवकर बाहेर पडू शकले, त्यांनी हातात अग्निशामक यंत्रे घेऊन आग विझवण्यासाठी इमारतीच्या आत धाव घेतली.
“आम्ही दाट धुरामुळे आत वाचू शकलो नाही. फरशी देखील गरम होत होती आणि चेंगराचेंगरीत त्यांचे पादत्राणे हरवल्याबद्दल आणि त्यांचे पाय जळत असल्याबद्दल विद्यार्थी रडत होते,” अनिश वर्मा या विद्यार्थ्याने सांगितले.
एकट्या अरुंद जिन्यात दोन विद्यार्थी एकाच वेळी जाऊ शकतील एवढी जागा होती पण त्यामुळे त्यांना अडवले नाही. खिडक्यांच्या सभोवतालच्या लोखंडी जाळ्या तोडण्यासाठी त्यांनी वरच्या मजल्यावर हातोडा टाकण्याची व्यवस्था केली. अजय दीक्षित या आणखी एका विद्यार्थ्याने सांगितले की, “खालील बाजूने, आम्ही त्यांना शक्य तितक्या खिडक्यांच्या काचा फोडण्याचा आग्रह केला जेणेकरून धूर निघू शकेल.” इतरांनी लटकत असलेल्या विद्यार्थ्यांना धरून राहण्यास प्रवृत्त केले आणि खाली सरकताना त्यांच्या मार्गातील अडथळ्यांबद्दल मार्गदर्शन केले.
सर्व उशी असूनही, इतर प्रत्येक पडझडीमुळे पीडितांना रुग्णालयात हलवावे लागले. या विद्यार्थ्यांनीच त्यांना हातात घेऊन जवळच्या रुग्णवाहिकेत नेले.
“इतर विद्यार्थी आणि तेथील सर्व भागधारकांच्या सक्रिय पाठिंब्याशिवाय आणि मदतीशिवाय हे यशस्वी बचाव शक्य नव्हते,” जितेंद्र मीना, पोलिस उपायुक्त (वायव्य) म्हणाले.
