एक असह्य आई, एक वडील खूप दूर, अंधारात एक मूल. वडोदरा येथील हर्णी तलावात ओव्हरलोड बोट उलटून 12 तरुणांचा मृत्यू झाल्याच्या एका दिवसानंतर, कुटुंबे नुकसान भरून काढण्यासाठी प्रयत्न करत आहेत.
किशनवाडी परिसरात, मजबीना फारुक शेख (३२), जिने तिचा सात वर्षांचा मुलगा मुआविया फारुक गमावला, आपल्या दोन वर्षांच्या भावाला सांगते की फारुक “अल्लाला भेटत आहे आणि लवकरच परत येईल”.
उमर, परिस्थितीचे गांभीर्य समजू शकला नाही, तो गप्प राहतो, प्रत्येक वेळी त्याच्या आईला तुटून पडताना पाहून रडतो.
शाळेच्या सहलीदरम्यान मरण पावलेली सर्व मुले 15 वर्षांपेक्षा कमी वयाची पण विविध धर्माची होती. खाजगी संस्था, न्यू सनराईज स्कूल, प्रामुख्याने कमी आणि मध्यम-उत्पन्न कुटुंबातील विद्यार्थ्यांना सेवा पुरवते.
पीडितांमध्ये १० वर्षांची आशिया खलिफा ही तिची बहीण अनाया (५) सोबत फिरायला गेली होती. अनया वाचली तर तिची बहीण वाचली नाही. नातेवाइकांचे म्हणणे आहे की, तेव्हापासून मुलाला धक्का बसला आहे – तिला खूप ताप आहे आणि तिने प्लास्टिकची टेडी बेअर स्टिक सोडण्यास नकार दिला आहे.
त्यांचे वडील चार महिन्यांपूर्वी एका सलूनमध्ये काम करण्यासाठी लंडनला गेले आणि शेवटी कुटुंबाने तिथेच स्थायिक होण्याची योजना आखली. मुलींचे काका कुतुबुद्दीन खलिफा (48) म्हणाले, “त्यांना 15 दिवसांसाठी त्यांच्या वडिलांना भेटायचे होते. बुकिंग झाले होते आणि ते व्हिसाची वाट पाहत होते.”
नियतीच्या क्रूर वळणात, त्याऐवजी त्यांचे वडील असतील ज्यांना गुरुवारी लंडनहून वडोदरा अशी फ्लाइट पकडावी लागेल – आपल्या मुलीच्या मृतदेहावर अंत्यसंस्कार करण्यासाठी.
कुटुंबांमध्ये, निराशेचा पश्चात्ताप होत नाही – बरेच पालक आपल्या मुलांना सहलीला पाठवण्यास उत्सुक नव्हते, परंतु लहान मुलांनी आग्रह केला तेव्हा ते नम्र झाले. त्यांनी असेही सांगितले की त्यांना पिकनिकमध्ये बोटिंगचा समावेश होता हे माहित नव्हते.
इलेक्ट्रिकल वस्तूंचा व्यापार करणाऱ्या कल्पेश निजाम यांनी त्यांचा 10 वर्षांचा मुलगा विश्व निनामा गमावला. तो म्हणाला, “मी त्याच्या सहलीला जाण्याच्या विरोधात होतो. सहलीच्या एक दिवस आधी, त्याने तांडव केला आणि त्याचे सर्व मित्र जात असल्याचे सांगून आग्रह धरला. तो दोन तास रडला. म्हणून मी धीर दिला.” त्यांची पत्नी संध्याबेन पुढे म्हणाली, “प्रवासाच्या दिवशी आम्हाला आमच्या मुलांना सकाळी 7.30 पर्यंत शाळेत सोडण्यास सांगण्यात आले. मी त्या दिवशी उशिरा उठलो, सकाळी 7.30 च्या सुमारास, आणि घाईघाईने त्याला सोडले. मला असे वाटते की हे एक लक्षण होते की मी लक्ष दिले पाहिजे. मी सकाळी ९ वाजता उठलो असतो तर…”
नऊ वर्षांची सकिना शेख ही आणखी एक जखमी झाली. शाळेच्या सहलीत तिच्यासोबत तिची १३ वर्षांची बहीण सोफिया होती, जी वाचली. त्यांची आई, सायरा (34), म्हणाली, “तिने ट्रिपसाठी काळजीपूर्वक पॅक केले होते, त्यात वॉटरपार्कसाठी कपड्यांचा दुसरा सेट देखील होता. मी तिला सुरुवातीला जाण्याची परवानगी दिली नव्हती पण ती आग्रह करत राहिली. तिला उत्तरायणात पतंग उडवायचा होता, पण जोडीदार मिळाला नाही, म्हणून मी तिला पिकनिकला जाऊ देण्याची विनंती केली.”
अन्नधान्याचा व्यवसाय करणाऱ्या अल्ताफ हुसेन मन्सुरी (३४) यांनी त्यांची आठ वर्षांची मुलगी आयत गमावली. तोही म्हणाला की तिला तिला जायचे नाही, पण “तिची जिद्दी होती कारण तिची जिवलग मैत्रीण अलिशा कोठारी जात होती”. “आम्ही काल जान्हवी हॉस्पिटलमध्ये त्यांची ओळख पटवण्यासाठी गेलो तेव्हा त्यांचे मृतदेह एकाच बेडवर ठेवण्यात आले होते,” तो म्हणाला.
पंकज शिंदे, 33, त्यांच्या फोनवर चिकटून राहिले, त्यांची 11 वर्षांची मुलगी रोशनी शिंदे बेबंदपणे नाचतानाचे व्हिडिओ पाहत आहेत – एकतर सोशल मीडिया रील्ससाठी किंवा नवरात्रीमध्ये. मराठी, हिंदी, इंग्रजी आणि गुजराती भाषेत अस्खलित असलेला, पंकज म्हणाला की तिला तिला जायचे नव्हते पण “कारण मी तिला कधीही काहीही करण्यापासून रोखले नाही” असे त्याने मान्य केले. “ती सहलीच्या अपेक्षेने एक दिवस आधीच तयार व्हायला लागली,” पंकज म्हणाला. रोशनी ही इयत्ता 1 पासून शाळेत होती, जेव्हा तिला आरटीई कोट्याअंतर्गत प्रवेश देण्यात आला होता.
न्यू सनराईज स्कूलच्या व्यवस्थापनाने त्यांच्याकडून कोणतीही चूक किंवा चूक नाकारली, रुसी वाडिया, विश्वस्त आणि व्यवस्थापकीय संचालक, यांनी इंडियन एक्सप्रेसला सांगितले की, शाळेतील सहलीसाठी जिल्हा शिक्षण अधिकाऱ्याची परवानगी आवश्यक नसते. पण पालकांनी सांगितले की, बोटीचे व्यवस्थापन करणार्‍या एजन्सीइतकीच शाळेची चूक आहे, जी गर्दीने भरलेली होती आणि लाइफ जॅकेट अपुरी होती. पालकांचा आरोप आहे की त्यांना शाळेने या अपघाताची माहिती दिली नाही आणि आजपर्यंत कोणीही त्यांच्याशी संपर्क साधला नाही.
आपली आठ वर्षांची मुलगी नॅन्सी गमावलेल्या निराली मच्छी (२९) हिने व्हॉट्सअॅपवर ‘पिकनिक ग्रुप’ दाखवण्यासाठी तिचा फोन फ्लॅश केला. “शाळेने आमच्या पालकांसोबत हा गट तयार केला होता. आपण घटनास्थळी धावून जाऊन आपल्या मुलांना वाचवू शकलो म्हणून बोट उलटली असा संदेश तरी त्यांनी टाकला नसता का? आमच्या मुलांची काळजी घेण्याची जबाबदारी शाळेची नव्हती का?”
