गेल्या वर्षीच्या तुलनेत चालू कापणीच्या हंगामात भातशेतीच्या आगीत 50 टक्क्यांहून अधिक घट नोंदवल्यामुळे पंजाबने यंदा मोकळा श्वास घेतला आहे. 15 सप्टेंबर ते 22 ऑक्टोबर पर्यंत पंजाबमध्ये 1,794 शेतात आग लागल्याची नोंद झाली आहे, तर गेल्या वर्षी अशा 3,696 घटनांची नोंद झाली होती. राज्यात 2021 मध्ये अशी 4,300 हून अधिक प्रकरणे नोंदवली गेली होती.
गेल्या वर्षीच्या ५८२ च्या तुलनेत यावर्षी रविवारी (२२ ऑक्टोबर) केवळ ३० आगींची नोंद झाली. कमी आगीमुळे हवेचा दर्जा निर्देशांक (AQI) कमी झाला असून अमृतसर (AQI 88) ‘समाधानकारक’ श्रेणीत घसरला आहे आणि खन्ना ( 100, लुधियाना (107), जालंधर (124), आणि पतियाळा (136) ‘मध्यम प्रदूषित’ श्रेणीत. मंडी गोबिंदगड, 167 AQI असलेले सर्वात प्रदूषित होते, तज्ञांनी तेथील खराब हवेच्या गुणवत्तेचा दोष पोलाद उद्योगांच्या भट्टी आणि फाउंड्रीजवर दिला.
पंजाब प्रदूषण नियंत्रण मंडळ (PPCB) कडे उपलब्ध असलेल्या डेटावरून असे सूचित होते की 23 जिल्ह्यांपैकी 4 जिल्ह्यांमध्ये गेल्या वर्षीच्या तुलनेत यावर्षी भुसभुशीत आगीच्या घटना अधिक नोंदल्या गेल्या आहेत. ही मानसा, मोहाली, संगरूर आणि नवांशहर आहेत. मानसामध्ये रविवारपर्यंत 61 आगीच्या घटना घडल्या असून गेल्या वर्षी 24 आगीच्या घटना घडल्या आहेत. त्याचप्रमाणे, मोहालीमध्ये 29 च्या तुलनेत 61, संगरूरमध्ये 112 विरुद्ध 117 आणि नवांशहरमध्ये गेल्या वर्षी दोन विरुद्ध तीन होते.
शेतातील आग निम्म्याने कमी झाली, पंजाबने सुटकेचा नि:श्वास सोडला उर्वरित जिल्ह्यांमध्ये यावर्षी आगीच्या घटना कमी झाल्या आहेत. फरीदकोट, मुक्तसर, बर्नाला, मालेरकोटला, होशियारपूर, रोपर, भटिंडा, फाजिल्का, पटियाला, मोगा, फतेहगढ साहिब, फिरोजपूर, लुधियाना, कपूरथला, जालंधर, अमृतसर, गुरुदासपूर आणि तरन तारण ही आहेत. पठाणकोट जिल्ह्यात अद्याप एकाही आगीची नोंद झालेली नाही.
पर्यावरण विभागाच्या एका अधिकाऱ्याने सांगितले की, आगीची संख्या तपासण्यासाठी त्यांनी खूप मेहनत घेतली आहे. “आम्ही गेल्या काही दिवसांत किमान नऊ बैठका घेतल्या आहेत जेणेकरून सरकारी यंत्रणा या धोक्याला आळा घालतील. सर्व जिल्ह्यांच्या उपायुक्तांनी शेतकरी संघटनांच्या नेत्यांच्या बैठका घेतल्या आहेत. शेतकर्‍यांना भुसभुशीत होण्यापासून परावृत्त करण्यासाठी तब्बल 3,000 जनजागृती शिबिरांचे आयोजन करण्यात आले आहे. आम्ही धानाच्या एक्स-सीटू व्यवस्थापनावरही काम केले आहे. अनेक बायोमास हाताळणी युनिट्स गुंतलेली आहेत, वीट-भट्ट्यांना इंधन म्हणून खडे वापरणे बंधनकारक केले आहे. यामुळे मदत झाली आहे.”
तथापि, तज्ञ चेतावणी देतात की ते साजरे करणे खूप लवकर होते. “ऑक्टोबर महिना म्हणजे भुसभुशीत होण्याच्या धोक्यापासून आराम मिळाला आहे. पण याला अनेक घटक कारणीभूत आहेत. पंजाबची शेतं जाळतील आणि दिवाळीच्या आसपास दिल्ली गुदमरेल. खराब हवामानामुळे आणि कापणीला उशीर झाल्यामुळे या वर्षी आमच्या भुसभुशीत आगीची खिडकी बदलली आहे. 27 ऑक्टोबर ते 15 नोव्‍हेंबरपर्यंत आपल्‍या शिखरावर जातील. 12 नोव्‍हेंबरला येणार्‍या दिवाळीमुळे परिस्थिती आणखी बिघडेल. आणि त्या वेळी वाराही असणार नाही,” असे एका तज्ज्ञाने सांगितले.
तज्ज्ञांनी सांगितले की, शेतकरी भातशेतीला आग लावण्यासाठी उन्हाच्या दिवसाची वाट पाहत असतात. या महिन्यात पावसाने शेतं ओली ठेवली आणि काढणीलाही उशीर झाला. “शेतात पडून आहे. शेतकरी पेटवून देतील. शेतातील आगीची संख्या 20,000-चा आकडा ओलांडेल,” असे आणखी एका तज्ज्ञाने सांगितले.
एका सरकारी अधिकाऱ्याने मात्र असे होऊ देणार नसल्याचे सांगितले. “शनिवारपर्यंत 1,764 आगीच्या घटनांनंतर, जिल्ह्यातील उपविभागीय पथकांनी 48 तासांत 1,181 घटनास्थळांना भेटी दिल्या. 101 शेतकर्‍यांच्या गिरदवारीत रेड एंट्री करण्यात आली आणि 475 शेतकर्‍यांना 11 लाख रुपयांपेक्षा जास्त पर्यावरण नुकसान भरपाई ठोठावण्यात आली आणि 1.35 लाख रुपये आधीच वसूल केले गेले आहेत, ”अधिकारी म्हणाले.
