दिल्लीचे मुख्यमंत्री आणि आपचे सुप्रीमो अरविंद केजरीवाल यांनी पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांना पत्र लिहून ज्येष्ठ नागरिकांना रेल्वे प्रवासातील भाडे सवलत बहाल करण्याची विनंती केली आहे. पंतप्रधान मोदींना लिहिलेल्या पत्रात आम आदमी पक्षाच्या नेत्याने म्हटले आहे की, कोणताही समाज किंवा देश वृद्धांच्या आशीर्वादाशिवाय प्रगती करू शकत नाही. केजरीवाल म्हणाले की या सवलतीसाठी ₹1600 कोटींचा खर्च येईल, जो केंद्राच्या ₹45 लाख कोटींच्या वार्षिक अर्थसंकल्पातील “समुद्रातील एक थेंब” असल्याचे ते म्हणाले.
“कृपया रेल्वेत वृद्धांना देण्यात येणारी सवलत थांबवू नका. या सवलतीचा फायदा करोडो वृद्धांना होत आहे, असे केजरीवाल यांनी शनिवारी पत्र पाठवले.
रेल्वे मंत्रालयाने मार्च 2020 मध्ये ज्येष्ठ नागरिकांसाठीच्या सवलती काढून टाकल्या आणि वित्तपुरवठा वाढवण्याच्या प्रयत्नात त्यांना पुनर्संचयित करण्यास नकार दिला. रेल्वेने यापूर्वी 58 वर्षे व त्याहून अधिक वयाच्या महिला प्रवाशांना 50% आणि सर्व वर्गातील 60 आणि त्याहून अधिक वयाच्या पुरुष प्रवाशांना 40% सूट दिली होती. सवलतीची किंमत वर्षाला ₹1,600 कोटी झाली, ₹2,000 कोटींपैकी 80% रेल्वेने सर्व सवलतींवर खर्च केला.
“कोविड-19 ने उभ्या केलेल्या आव्हानांमुळे, 2020-2021 दरम्यान व्युत्पन्न झालेला एकूण प्रवासी महसूल 2019-2020 (कोविडपूर्व कालावधी) च्या तुलनेत कमी आहे. सवलती देण्याची किंमत रेल्वेवर खूप जास्त आहे, त्यामुळे ज्येष्ठ नागरिकांसह सर्व श्रेणीतील प्रवाशांना सवलतींची व्याप्ती वाढवणे सध्या इष्ट नाही,” असे रेल्वेमंत्री अश्वनी वैष्णव यांनी गेल्या वर्षी संसदेत एका प्रश्नाच्या लेखी उत्तरात सांगितले होते.
केजरीवाल यांनी वृद्धांसाठी रेल्वे तिकीट सवलत योजना संपुष्टात आणणे “दुर्दैवी” असल्याचे म्हटले आणि त्यांच्या सरकारने मोफत तीर्थयात्रेच्या योजनेवर वार्षिक बजेटमध्ये 50 कोटी रुपये खर्च केल्याचे कारण देत आर्थिक अडचणी हे त्याचे कारण असू शकत नाही असा युक्तिवाद केला.
“कृपया वृद्धांना रेल्वेत सवलत बहाल करा, करोडो वृद्धांना या योजनेचा फायदा होत होता: आपली प्रगती फक्त आपल्या वडिलांच्या आशीर्वादानेच शक्य आहे, परंतु आपण आयुष्यात जे काही मिळवले आहे ते त्याचेच फळ आहे, असा घमेंड होतो. केवळ आमची मेहनत,” केजरीवाल यांनी पंतप्रधानांना पत्र लिहिले.
ही सवलत थांबवण्यामागे आर्थिक मर्यादा हे कारण असू शकत नाही. हे हेतूंबद्दल आहे. मुख्यमंत्री तीर्थ यात्रा योजनेसाठी वार्षिक 70,000 कोटी रुपयांच्या राज्याच्या बजेटमधून 50 कोटी रुपये देऊन दिल्ली सरकार गरीब होत नाही,” ते पुढे म्हणाले.
