काँग्रेस नेते एके अँटोनी यांनी मंगळवार, 18 जुलै रोजी त्यांचे सहकारी आणि जवळचे मित्र ओमन चंडी यांच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त केला. माध्यमांशी बोलताना भावनिक अँटनी म्हणाले, “ओमेन चंडी यांचे निधन केरळच्या लोकांसाठी खूप मोठे नुकसान आहे. हे केरळ, काँग्रेस पक्ष आणि युनायटेड डेमोक्रॅटिक फ्रंट (UDF) यांचे नुकसान आहे.
अँटनी पुढे म्हणाले की दिग्गज नेते आणि केरळचे दोन वेळा मुख्यमंत्री यांचे निधन हे स्वतःचे आणि त्यांच्या कुटुंबाचे वैयक्तिक नुकसान आहे. “विद्यार्थी राजकारणातून मी सार्वजनिक जीवनात प्रवेश केल्यापासून आजपर्यंतचे हे सर्वात मोठे नुकसान आहे. त्यांच्या निधनाने माझ्या कुटुंबाचेही मोठे नुकसान झाले आहे. त्याचा दबाव नसता तर मला कौटुंबिक जीवन मिळाले नसते.” ओमन चंडी आणि त्यांची पत्नी मरियम्मा यांनी अँटोनीला त्याची पत्नी एलिझाबेथशी कसे जोडले हे सांगताना, नेता म्हणाला, “तो आणि त्याची पत्नी मरियम्मा ओमेन हे माझ्या कौटुंबिक जीवनाचे कारण आहेत. तिनेच माझी पत्नी शोधली.”
“खूप नुकसान झाले आहे. केरळने पाहिलेल्या सर्वात मोठ्या लोकनेत्यांपैकी ते एक होते. आयुष्यातील प्रत्येक क्षणी, लोकांना मदत कशी करावी हाच तो विचार करत असे. जो कोणी त्याच्याकडे गेला तो निराश परतणार नाही. तो आजारी असतानाही इतरांना मदत करण्याच्या मार्गांचा विचार करत होता,” अँटोनी आठवतात.
अँटनी म्हणाले की, ओमन चंडी हे असे नेते होते ज्यांनी सामान्य लोकांवर आणि त्यांच्या केरळ राज्यावर प्रेम केले. “ओमन चंडी हे अशा नेत्यांपैकी एक आहेत ज्यांनी केरळच्या विकासात मोलाचे योगदान दिले आहे. जेव्हापासून त्यांनी KSU सदस्य म्हणून काम करायला सुरुवात केली तेव्हापासून त्यांनी भारतीय राष्ट्रीय कॉंग्रेस, KSU आणि युवक कॉंग्रेसच्या विकासासाठी आणि UDF मजबूत करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण योगदान दिले.
ओमन चंडी आणि अँटोनी यांनी त्यांच्या राजकीय निष्ठेपलीकडे असलेले वैयक्तिक बंध सामायिक केले. काँग्रेसच्या केरळ स्टुडंट्स युनियन (KSU) चे विद्यार्थी राजकारणी म्हणून त्यांची मैत्री त्यांच्या दिवसात परत गेली, “अँटनी अध्यक्ष असताना मी केएसयूचा सरचिटणीस होतो,” चंडीने एकदा सांगितले होते. अँटनी आठवले, “1962 च्या माझ्या विद्यार्थी राजकारणाच्या दिवसांपासून तो माझा सर्वात जवळचा मित्र होता. एक मित्र ज्याच्यासमोर मी सर्व काही उघड करतो – आमच्यामध्ये कोणतेही रहस्य नाही. जरी आमच्याकडे काही विशिष्ट दृष्टिकोनांमध्ये काही फरक असला तरीही आम्ही सर्व काही एकमेकांशी सामायिक केले. ”
“बर्‍याच काळापासून, जेव्हाही मी त्याला पाहिले तेव्हा मला खूप दुःख झाले आहे. हे माझे सर्वात मोठे नुकसान आहे, माझ्या मृत्यूपर्यंत हे माझे वैयक्तिक दुःख असेल. केरळ आणि काँग्रेससाठी ओमन चंडी यांची जागा नाही. ओमन चंडीची बरोबरी फक्त ओमन चंडीच करू शकते. जेव्हा मी त्याच्या पत्नीला हाक मारली तेव्हा वावा [मरियम्मा ओमन] रडत होती. वावा आणि त्यांची मुले मारिया, अचू आणि चंडी आणि इतर सर्व कुटुंबातील सदस्यांना मी माझ्या मनापासून शोक व्यक्त करतो,” अँटनी म्हणाले.
पत्नी मरियम्मा आणि मुलांसह एका मुलाखतीत, ओमन चंडीने एकदा आठवले होते की त्याने अँटोनीचे लग्न कसे ठरवले. मरियम्मा आठवते, “मी एलिझाबेथ [अँटोनीची पत्नी] सोबत खूप पूर्वीपासून जवळ होते. ती माझ्यासारख्याच बँकेत काम करत होती आणि अनेकदा आमच्या घरी जायची. एलिझाबेथला तेव्हा अनेक लग्नाचे प्रस्ताव आले होते. तेव्हा कुंजू [ओमन चंडी] यांनी त्यांच्या एका दिल्ली दौऱ्यानंतर अँटनी यांच्याशी युती करण्याचा विचार केला पाहिजे का असे विचारले. मी पटकन एलिझाबेथला विचारले – तो राजकारणी आहे हे लक्षात घेऊन ती सुरुवातीला या प्रस्तावाच्या बाजूने नव्हती. त्यांचे आता चांगले कौटुंबिक जीवन आहे.”
अँटोनी यांच्या 75 व्या वाढदिवसानिमित्त ओमन चंडी यांनी त्यांना केवळ योग्य गोष्टी करणारे मुख्यमंत्री म्हटले होते. “तो UDF मधील विविध मित्रपक्षांना मान्य होता. मुख्यमंत्री या नात्याने मला माझे अनेक निर्णय दुरुस्त करावे लागले आहेत, परंतु अँटनी यांनी कधीही अशी परिस्थिती निर्माण केली नाही,” असे चंडी म्हणाले होते.
राजकीय विश्लेषकांनी ओमन चंडी अँटोनी यांचे विश्वासू लेफ्टनंट म्हटले आहे, विशेषत: नंतरच्या शेवटच्या काळात मुख्यमंत्री म्हणून. राजकीय गोंधळामुळे 2004 मध्ये जेव्हा नंतरचे मुख्यमंत्री पदावरून पायउतार झाले तेव्हा ओमन चंडी यांच्याकडे नैसर्गिक बदली म्हणून पाहिले गेले. अँटनी यांच्या राजीनाम्याच्या वेळी प्रकाशित झालेल्या एका अग्रलेखात म्हटले होते, “अँटोनी यांचे विश्वासू आणि सत्ताधारी यूडीएफचे निमंत्रक म्हणून, ओमन चंडी हे आतापर्यंत समस्यानिवारक, सहमती निर्माण करणारे आणि निधी गोळा करणारे होते – सर्वच प्रकारे एक ट्रॅपीझ कलाकार होते. युती-शासित केरळमधील अस्पष्ट राजकीय दबाव बिंदू, जिथे, लक्षणीयरीत्या, अँटनी यांना पायदळी तुडवण्याची भीती वाटत होती.”
ओमन चंडी यांचे वयाच्या ७९ व्या वर्षी मंगळवारी, १८ जुलै रोजी पहाटे बेंगळुरूच्या रुग्णालयात निधन झाले. काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते कर्करोगाशी झुंज देत होते. त्यांच्या पश्चात पत्नी मरियम्मा, मुले अचू ओमन, चंडी ओमन, मारिया ओमन आणि नातवंडे असा परिवार आहे.
