भारताने लिथियमच्या साठ्याचा पहिला महत्त्वपूर्ण शोध जाहीर केला आहे, हा एक दुर्मिळ घटक इलेक्ट्रिक वाहनांच्या निर्मितीसाठी महत्त्वाचा आहे.
सरकारने गुरुवारी सांगितले की जम्मू आणि काश्मीरमध्ये 5.9 दशलक्ष टन घटक सापडला आहे.
आतापर्यंत लिथियम आयातीसाठी भारत ऑस्ट्रेलिया आणि अर्जेंटिनावर अवलंबून आहे.
रिचार्ज करण्यायोग्य बॅटरीमध्‍ये लिथियम हा एक महत्त्वाचा घटक आहे जो स्मार्टफोन आणि लॅपटॉप यांसारख्या असंख्य गॅझेट्स तसेच इलेक्ट्रिक कारला उर्जा देतो.
तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की ग्लोबल वॉर्मिंगचा सामना करण्यासाठी कार्बन उत्सर्जन कमी करण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून 2030 पर्यंत खाजगी इलेक्ट्रिक कारची संख्या 30% ने वाढवण्याच्या भारताच्या प्रयत्नात या शोधामुळे मदत होऊ शकते.
भारतीय भूगर्भीय सर्वेक्षणाला जम्मू आणि काश्मीरमधील रियासी जिल्ह्यातील सलाल-हैमाना भागात लिथियमचे साठे सापडले आहेत, असे भारताच्या खाण मंत्रालयाने सांगितले.
2021 मध्ये, दक्षिणेकडील कर्नाटक राज्यात लिथियमचे बरेच छोटे साठे आढळले.
यापूर्वी, सरकारने म्हटले होते की ते नवीन तंत्रज्ञानाला चालना देण्यासाठी आवश्यक असलेल्या दुर्मिळ धातूंच्या पुरवठ्यात सुधारणा करण्याचा विचार करत आहे आणि भारत आणि परदेशातील स्त्रोत शोधत आहे.
खाण मंत्रालयाचे सचिव विवेक भारद्वाज यांनी मिंट वृत्तपत्राला सांगितले की, हे उद्दिष्ट पूर्ण करण्यासाठी भारत “त्याच्या शोध उपायांना पुन्हा दिशा देत आहे”.
जगभरातील लिथियमसह दुर्मिळ धातूंची मागणी वाढली आहे कारण देश हवामान बदल कमी करण्यासाठी हिरवे उपाय स्वीकारू पाहत आहेत.
2023 मध्ये, चीनने बोलिव्हियाचा विशाल लिथियम साठा विकसित करण्यासाठी $1bn (£807m) करारावर स्वाक्षरी केली, ज्याचा अंदाज 21m टन आणि जगातील सर्वात मोठा आहे.
जागतिक बँकेच्या मते, 2050 पर्यंत जागतिक हवामान उद्दिष्टे पूर्ण करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण खनिजांच्या खाणकामात 500% वाढ करणे आवश्यक आहे.
मात्र, लिथियम उत्खनन करण्याची प्रक्रिया पर्यावरणपूरक नसल्याचे तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे.
ऑस्ट्रेलिया, चिली आणि अर्जेंटिना येथे मोठ्या प्रमाणावर आढळणारे कठीण खडक आणि भूगर्भातील समुद्राच्या साठ्यांमधून लिथियम काढला जातो.
त्याचे उत्खनन केल्यानंतर, ते जीवाश्म इंधन वापरून भाजले जाते, लँडस्केप भेदून आणि चट्टे सोडतात. काढण्याच्या प्रक्रियेसाठी भरपूर पाणी लागते आणि वातावरणात मोठ्या प्रमाणात कार्बन डायऑक्साइड सोडते.
भूगर्भातील जलाशयांमधून ते काढण्यासाठी, त्यापैकी बरेच पाणी-टंचाई असलेल्या अर्जेंटिनामध्ये आढळतात – मोठ्या प्रमाणात पाण्याचा वापर केला जातो, ज्यामुळे स्थानिक समुदायांकडून निषेध होतो, जे म्हणतात की अशा क्रियाकलापांमुळे नैसर्गिक संसाधने संपत आहेत आणि तीव्र पाणी टंचाई निर्माण होत आहे.
